Ana Maria Machado sempre teve a necessidade de refletir sobre a literatura e seus processos em textos não propriamente literários. E reuní-los em coletâneas. Balaio - Livros e leituras é o quarto volume, iniciado em 1999 com Contracorrente; conversas sobre literatura e política e que continuou com Texturas (2001) e Ilhas no tempo (2004).